Allarme sui rischi dovuti alla terapia elettronconvulsiva ( TEC)

Uno studio internazionale di ampia portata rivela che quasi il 60% dei destinatari di elettroshock è stato disinformato sui pericoli gravi, confermando le denunce del CCDU sulle violazioni del consenso informato

6 settembre 2025

Uno studio rivoluzionario pubblicato sul Journal of Medical Ethics ha rivelato che quasi il 60% delle persone sottoposte a terapia elettroconvulsiva (TEC), comunemente chiamata elettroshock, ha riferito di non essere stata adeguatamente informata sui suoi gravi rischi. Lo studio è la più grande indagine internazionale nel suo genere, che copre 44 paesi, inclusi gli Stati Uniti, e raccoglie le risposte di ben 1.144 individui, tra cui destinatari e loro familiari.

Il Comitato dei Cittadini per i Diritti Umani (CCDU), un’organizzazione di volontariato di vigilanza e tutela nel campo della salute mentale che da oltre quarant’anni documenta gli abusi psichiatrici, ha notato come i risultati di questo studio confermino le proprie affermazioni: gravi violazioni dei diritti al consenso informato.

Implicazioni legali

I ricercatori dell’Università di East London, che hanno condotto lo studio, hanno sottolineato: “Le implicazioni legali del non garantire il consenso informato sono notevoli”. Hanno citato un caso della Florida del 2023, Thelen v. Somatics, in cui una giuria ha ritenuto Somatics, il produttore di macchine per TEC, responsabile per non aver avvertito dei rischi del dispositivo, che includono danni cerebrali.

L’elettroshock prevede l’invio di una corrente elettrica attraverso il cervello per indurre una crisi epilettica di tipo grande male, tipicamente somministrata in sei-dodici sedute in anestesia generale. Prove crescenti continuano a dimostrare i suoi rischi pericolosi, persino letali.

Risultati dell’indagine

L’indagine ha incluso 858 destinatari di TEC e 286 parenti o amici, prevenienti da molti paesi.

A conferma dei peggiori sospetti, il 63% degli intervistati ha dichiarato di essere stato informato solo di “problemi di memoria temporanei” causati dalla scossa elettrica. Eppure il Rapporto della Task Force sulla Pratica della Terapia Elettroconvulsiva del 2025, pubblicato dall’American Psychiatric Association (APA) avverte di “rischi maggiori” ben più gravi, tra cui mortalità, effetti cardiovascolari e neurologici avversi e perdita di memoria che può persistere “per mesi o anni, o addirittura permanentemente”.

In nessuna parte del rapporto di 470 pagine dell’APA vi è alcuna ricerca su quanto spesso i pazienti vengano informati correttamente di questi pericoli, una lacuna sottolineata dal nuovo studio.

Secondo APA, l’informazione ai pazienti deve includere la “mancanza di garanzia di efficacia della TEC” e i sostanziali tassi di ricaduta dopo il trattamento. In altre parole, sottolinea il CCDU, queste ammissioni evidenziano sia i pericoli sia il fallimento della procedura, rendendola anche superflua.

Preoccupazioni scientifiche e di sicurezza

Lo studio dell’Università di East London ha anche evidenziato altri studi a sostegno delle preoccupazioni:

· Una meta-analisi ha concluso che la TEC è “probabilmente inefficace ma certamente causa danni cerebrali”.

· Sono mai stati condotti solo 11 studi controllati con placebo, confrontando, cioè la TEC vera con quella “fittizia” (dove viene somministrata l’anestesia ma nessuna elettricità); il più recente nel 1985. Nessuno ha soddisfatto gli standard scientifici moderni.

· L’esperto di studi sul placebo di Harvard, il Dott. Irving Kirsch, ha co-scritto una recensione evidenziando come gli studi di alta qualità non abbiano mostrato alcun beneficio duraturo della TEC rispetto ai trattamenti fittizi.

· Il Il Gruppo di Revisione del Governo Britannico sulla TEC ha stabilito come “non ci siano prove dirette che la tecnica prevenga il suicidio”.

· I rischi cardiaci sono significativi. Una recensione del 2019 ha rilevato che 1 paziente su 50 ha sofferto di eventi cardiaci avversi maggiori. Un’analisi aggiornata di altri cinque studi ha aumentato questo rischio tra 1 su 15 e 1 su 30, rendendo le complicazioni cardiache una delle principali cause di decessi correlati alla TEC.

· Un audit australiano ha rilevato che le schede informative ufficiali sulla TEC “mancavano di accuratezza e di equilibrio”, spesso esagerando i benefici e minimizzando i danni.

Nel 2023, l’Organizzazione Mondiale della Sanità e le Nazioni Unite hanno confermato congiuntamente che gli individui a cui viene raccomandata la TEC devono essere pienamente informati dei rischi, inclusa la perdita di memoria e i danni cerebrali. Il CCDU sottolinea che questi diritti sono regolarmente violati in tutto il mondo, anche dopo 87 anni di utilizzo, giustificando ulteriormente un divieto.

Gli intervistati hanno anche riferito di essere stati ingannati da affermazioni come:

· “La depressione è causata da uno squilibrio chimico nel cervello” (detto al 58% dei destinatari e al 53% dei parenti/amici).

· “La TEC corregge uno squilibrio chimico o un’anomalia cerebrale” (detto al 42% e al 41%).

Il CCDU osserva che la teoria dello “squilibrio chimico” è stata ampiamente screditata, eppure continua a essere utilizzata per giustificare pratiche psichiatriche coercitive o non informate.

Dati demografici

La maggioranza degli intervistati era di sesso femminile, con età al momento dell’ultimo elettroshock che andavano dai 12 agli 87 anni. La maggior parte (73%) è stata sottoposta alla procedura tra il 2010 e il 2024.

Il professor John Read, ricercatore principale dello studio ed esperto di psicologia clinica, ha da tempo denunciato i rischi della TEC, riferendo in precedenza come la psichiatria, rimanendo così convinta del funzionamento della TEC, non ha mai condotto studi per stabilirne l’efficacia dal 1985. Invece, molti studi indagano su quale tipo di TEC causi il minor danno. Nel 2021, ha anche scritto: “Non solo non sappiamo se funziona, o quante persone finiscano per essere permanentemente danneggiate da esso, non sappiamo nemmeno quanto spesso venga ancora utilizzato, a livello globale. Gli Stati Uniti, per esempio, non hanno alcun monitoraggio nazionale dei numeri. La cifra approssimativa di 100.000 persone all’anno è diventata una sorta di mantra.”

Appello per l’abolizione

Per oltre 40 anni, il CCDU ha sostenuto l’abolizione dell’elettroshock, denunciando la sua mancanza di fondamento scientifico e il suo impatto devastante su individui e famiglie. Per essere informati su fatti non comunicati da psichiatri e sostenitori della TEC, guarda il documentario della CCHR, Terapia o tortura: la verità sull’elettroshock.

Alberto Brugnettini, vicepresidente del CCDU odv, afferma: “L’uso dell’elettroshock è obsoleto, pericoloso e inutile. Su base immediata, assicurazioni private dovrebbero smettere di coprire questa pratica, e il Servizio Sanitario Nazionale dovrebbe interrompere la somministrazione di questa ‘terapia’ di cui noi chiediamo la messa al bando.”

Comitato dei Cittadini per i Diritti Umani ODV